我父親叫做黃鑑，字玉壺，經營碾米廠。他有十八個兒女。在今天來說像這樣子女眾多的家庭，在中國、台灣、香港、澳門及海外華人社會，大概是絶無僅有。記得我仍在讀小學時，鄰居的一個新加坡華僑，是另一家碾米廠的老闆，他的妻子是個電台廣播員，曾經替父親製作過一個訪問特輯，主要內容是他如何撫養這班子女，供書教學，並在電台播出。我錯過了這個節目的上演，但上世紀五十年代在越南西貢居住的華人或會對此留下一些印象。
大家姐和二家姐出嫁時我仍未出世。三家姐和四家姐出閣時，我雖然出世了，但一點印象也沒有。直到五家姐結婚時，我才開始比較懂事。
大家姐出嫁後一直在鳳合市生活，丈夫是在中國農村出生，土頭土腦。他們經營小生意，由大家姐掌權，直到丈夫去世。由於接觸少，我對他們的認識不深，尤其是大姐夫，只知道他沈默寡言，脾氣好。越戰結束後，大家姐由子女申請來了加拿大定居，我們見面的機會才多起來。大家姐沒有進過任何學校，目不識丁，但聰明能幹，懂得精打細算，大概是做生意訓練出來的。人人以為她性格剛烈，但她有溫柔的一面，是在有求於人時表露出來。
二家姐性格非常溫柔，丈夫是個中、越混血兒，高大威猛，儀表出眾。他們結婚後從鄉村移居堤岸，經營穀米業，後來接收了我們隔壁的輾米廠，成為鄰居。我很喜歡二家姐的為人，溫文儒雅，可惜丈夫移情別戀。越戰結束後，她跟隨一個外甥逃離越南，在洛杉磯定居，長期過著孤苦伶仃的生活，直到告別人間為止。
三家姐的丈夫也是中、越混血兒，在原居地經營客運生意。他們一直生活在同一地方，沒有遷移到西貢去。三姐夫在某年春節親自駕車接送旅客，在半途被越共游擊隊槍殺。三家姐很年輕就守寡，獨力撫養眾多的孩子，使到每個孩子都能成才。子女對她孝順有加。三家姐很有權威，持家有道，是家庭的凝聚力。她有個很好的晚年，在溫哥華度過餘生。
聽說我在孩提時代是由四家姐看管，她出嫁後才由五家姐接棒。早年和四家姐相處的日子我一點印象也沒有，直到我成了年之後，由香港返回西貢探親時才有機會接近她，但也是來去匆匆。四姐夫經營臘腸及洋酒生意，由鄉村地區轉移到堤岸。他身為長子，養成獨裁專橫的性格，四家姐一直受壓於丈夫的威嚴，痛苦一生。越戰結束後，四家姐和丈夫一直留守於西貢，過了很多年才由子女申請他們到洛杉磯定居。
我對五家姐的印象非常深刻，她是家庭法紀的執行人，所有弟妹都必須聽從她的話，沒有反叛的餘地。我是在她「暴政」之下長大的。記得她出嫁時，受過她「欺凌」的弟妹，無一不額手稱慶。如今回想起來，五家姐實在是值得同情的，因為管教我們的責任不應該落在她的身上，這個壓力非同小可。五家姐的夫家是以經營手工業及五金業維生，丈夫負責推銷及收賬的任務，經常到處去聯絡客戶。五家姐在家擔任雜務，非常能幹，後來成為公司的主管。這些經驗是從協助父親得來的，學以致用。她的性格和大家姐很相似，喜歡扮演「女強人」之角色。
六家姐是我「細媽」的長女，在1948年陪同親娘帶領四個年幼的弟妹由越南返回中國定居。十年後，我和六兄回國升學，在廣東東莞土塘，我們的家鄕，和她重新會合。那時她已經結了婚，丈夫是個教師，新時代的知識份子。他們的婚姻打破了傳統，是自由戀愛的結合。中國當年一窮二白，她不主張我們留下來，並盡力協助我們申請出國。我們接受她的意見，坐言起行。這個決定成為我命運的轉捩點，我一直感激她的啟示與幫忙。如果當年留下來，今天的我又是另一番景象。六家姐和我雖然是同父異母，但絲毫沒有影響我們之間的關係，她是我的恩人，我永遠不會忘記她的恩典。
七家姐及八家姐是我十五歲之前一直共同生活在同一屋簷之下，朝夕相處，感情密切。她們小學未讀完就要全職擔任家務工作，失去求學機會。反抗法國殖民地戰爭開始後，父親為了家人安全著想，決定放棄在鳳合市建立的基業，遷移到堤岸另謀出路。家道從此中落，這兩個家姐被迫停學，加入以「前舖後居」方式經營碾米廠的生產隊伍。我很幸運地能夠逃過這個「厄運」，是「重男輕女」觀念的受惠者。回想起來，實在不公平也不合理，有愧於當年父母做出偏袒於我的決定。如果給予同等機會，聰明絕頂的七家姐肯定會有一番成就，資質較為平庸的八家姐也可以憑著後天的培養而提升她的知識水平。當代女性之不幸遭遇，影響了她們一生的幸福。
七家姐離開正規學校之後，利用工餘時間去上夜校，認識了教授法文的老師，成為出雙入對的愛侶，最終結為夫婦。八家姐比較保守，將婚姻大事交給父母決定，嫁給一個父親認識的商家的兒子。
九家姐也是「細媽」的骨肉，內向型，沒有什麼過人之表現。她嫁給一個軍人做妻子，丈夫退役後被安排到海南島種植橡膠樹，直到退休才返回故鄉，過著平淡而踏實的生活。
十家姐和我同年出生，是「細媽」的掌上明珠，聰明，外表出眾。父親生前不時提起她，可惜天妒紅顏，在一次郊遊活動中，在水塘裡淹沒。我和她只在孩提時代一起生活過，但印象已經很模糊。在我回國之前她已離開人間，希望將來在天國再相遇，擦新已經褪掉的記憶。
黃家的十個女兒，各擅勝場。對黃家的貢獻以五家姐最為突出，她曾經是父親的得力助手。六家姐的貢獻也值得一提再提，她擔任起「一家之主」的重任，使家人平安度過了中國大陸最艱難的歲月。其次是七家姐與八家姐，她們任勞任怨，以無償的付出，為家庭及工廠服務。
我十五歲就離開家庭，與所有家姐一直聚了離多。對她們認識不深，只憑印象去敘述她們的故事，可能有出錯之處。但我盡量求真，不偏不倚，不誇大，不美化，覺得這樣才能表達對她們的尊重。
今天仍健在的只剩下九十多歲的五家姐，八十多歲的八家姐及九家姐。祈願她們保持健康，快樂地度過晚年的生活。
2022/04/12 黃啟樟
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