「高危」一族的隱憂......黃啟樟

   人生七十古來稀，這句話不知在什麼時候開始在中國人的社會流行起來，但在醫藥進步及人類平均壽命早已超過這個標準之後，這句話已失去意義，再沒有人理會。雖然如此，能夠活到七十歲，仍然值得慶幸的，尤其身體保持良好狀態。自古以來，長壽都是人人追求的目標。

   不久之前，世界衛生組織曾按照人類平均壽命的最新統計，重新釐定年齡之界線：0-17歲為未成年、18-65歲為青年人、66-79歲為中年人、80-99歲為老年人，100歲以上為長壽老人。這頂公布發表之後，很多人會作出不同的反應。七十歲以上的人對此感到十分興奮，猶如吃了長壽藥，估計最低限度可多活十年！

   這個最新年齡界線定義曾經產生過積極的作用，使七十歲以上的人的心態變得年青化起來，減少了老之將至的感覺，日子過得比以往開心。除此之外，他們耳邊也不時出現「年齡只不過是一個數字」的聲音，只要保持心境年輕，便不會感覺到「老」。他們被這些安慰之語言迷惑了，並信以為真。但在肺炎疫情爆發後，從四面八方傳來的訊息，都在提醒60歳以上的人是「高危」一族，必須嚴格遵守自我「隔離」的規定，足不出戶，避免感染病毒。想不到在今天來說，長壽成了個負擔，對自己不利，同時「危害」社會！

   原來年齡不止是用數字來量化，某個數字還含有某種負面的意義，如60歲在疫情嚴重的情況下是代表「高危」一族。界符或超越這個年齡界限的人，縱使健康狀況良好，也被納入這個範圍內。醫療專家的意見當然不可忽視，但如果一成不變地按著做，這些「高危」族的日常生活必然受到重大影響，苦不堪言。在加拿大常見的現象是，成年的子女很多都是「離巢燕」，遠離父母而居，留下雙親在舊居繼續生活，相依為命。足不出戶的指引，要求這些獨居老人實行起來，談何容易！

   到目前為止，「隔離」措施只限於規勸，仍未嚴格執行。如果疫情繼續惡化，警察設置路障，實行封鎖交通，「高危」族便會首當其衝。當這種禁令頒佈後，政府能否安排社工為老人購買日常用品、食物及看醫生？眾所週知，社工一向短缺，供不應求，政府又有何對策呢？

   加拿大的醫療制度比較公平，會按次序提供服務，先到先得，不受年齡限制。聽聞有些國家會作出選擇性的治療，優先處理康復機會較高的年輕人，罔顧老年病者的權益。希望這些都是不可信的謠言，否則犯上見死不救的罪行。

   人口老齡化，超過六十歲的人佔人口比例很高。他們容易受病毒感染，也容易將病毒傳染給人，所以被標籤為「高危」一族。他們面對這個處境時，難免感到沮喪。長壽成為個人的「無奈」，也是社會的「負擔」！

   2020/3/21 黃啟樟

病毒劫後餘生的世界......黃啟樟

新型肺炎在武漢爆發之後，有各種不同的「陰謀論」在網上瘋傳。有人說是美國人在實驗室製造出來的病毒，然後秘密運送到中國引爆，是對付中國環球戰略部署的一個環節，言之鑿鑿，但我對此一直保持懷疑的態度，因為如果疫情失控，病毒可越過太平洋傳到北美洲，美國人最終也逃避不了。我將這個想法向一個素來堅信陰謀論的朋友吐露，他指我幼稚無知，看不出這種人造病毒只針對「黃皮膚」的中國人，沒有任何「白皮膚」的人種受到感染。我反駁說，為時尚早，數據不足，無法肯定這個推論的正確性。

另一朋友對陰謀論半信半疑，不過他指出今天之陰謀家，為了達到目的，不會考慮後果，殺人不眨眼，不限親疏，一視同仁。我聽了毛骨悚然，冷汗流個不停！

姑勿論陰謀論是否成立，陰謀家其實可以借刀殺人，不留痕跡。有人批評一些政府對疫情的反應過慢，未能及時阻止病毒蔓延，其實是蓄意的。為了解決人口過剩的問題，任由病毒不受控制侵襲社會中一些老邁、體弱、貧窮的邊緣人口，使他們成為疫症的犧牲品。死亡率突然增加可舒緩人口過剩的壓力，減少政府在醫療及養老方面的支出。這個陰謀其實比製造病毒更厲害，殺人不見血！

如果疫症非由「人禍」引發，那麼便是上天之作為。大自然的力量確是驚人，一個從天而降之新型肺炎病毒，在人間出現，為人類解決了很多他們解決不了的問題。眾所週知，地球暖化現象愈來愈嚴重，急待解決，但基於個別國家的不同利益，一直沒有找到一個共識方案來解決這個問題。環保措施推行至今，一波三折，成效遠低於於目標。正在爭議不休之際，冠狀肺炎病毒突然降臨，並以驚人之速度向四面八方傳播，為了阻止病毒蔓延，政府下令工廠停產，限制人民自由流動，飛機、輪船及火車因乘客不足而減少班次，集會取消，餐廳及咖啡店只接受外賣⋯⋯這是前所未有之現象，猶如世界末日之將至，人心惶惶！

從人造衛星往下望，中國的上空一直被厚厚的一層灰塵籠罩著，如今突然消失了。不難想像，工廠停產減少了污染的排放，藍天因此再度出現，這是疫情爆發給人類帶來的一線希望。代價雖然高，犧牲也大，但若非如此，我們又怎可能有機會重新獲得健康的生活環境？

人類的文明發展到今天，其實早已超越所需，如果再不加以限制，生態環境將會惡化到不適宜生存，世界末日之説並非沒有根據，我們必須好自為之，否則為時已晚！

從市場的角度看，經濟活動將會進一步電腦化，很多工作將由人工智能代替人力，人與人之間的接觸愈來愈少，手機成為不可或缺之通訊工具。網購將會取代傳統的零售業，商店遲早被淘汰，最終會完全消失。付款方式也由手機的程式取代，紙幣的用途將逐漸失去⋯⋯這是革命性的改變，而且日新月異。

2020/3/16 黃啟樟

疫情籠罩下的生活......黃啟樟

新冠狀肺炎病毒在中國武漢爆發後，引起世界空前的關注。疫情在中國盡全力撲救之下，雖然受到了相當程度的控制，但病毒源頭仍未被確定之際，它已經在日本、南韓、義大利、法國、伊朗、北美、東南亞及非洲地區出現，而且來勢洶洶。義大利吸取了中國的經驗，實施交通管制，禁止人民自由流動。南韓、日本及其他國家也制定相同的措施，以減低人傳人的風險。美國更宣布中斷與歐盟及英國來往之航空交通。

在加拿大出現的感染案例與日俱增，政府卻堅持加拿大人面對疫情的風險仍然很低。雖然如此，鋪天蓋地的壞消息在互聯網上不斷傳出，使人人自危。公共場所的人流顯著下降，首當其衝的是餐飲業；戲院、球場、音樂廳、博物館也人影疏落。除非疫情受控，在可見的將來，這些服務性行業將會面臨更嚴峻的打擊，變得奄奄一息。但與此同時，超級市場卻出現不尋常的人潮，店內貨架上的貨品很多都被搶購一空。有見及此，政府連忙發聲，保證食物及日常用品供應如常，市民沒有屯積的需要。

除了日常生活受到影響之外，金融市場的動盪更是罕見。紐約、多倫多及其他股票市場在疫情告急之際連續下跌，被蒸發的市值竟以數萬億計，人心惶惶；長達十一年的「牛市」到此為止，繼之而來之「熊市」，聞者喪膽！

股市崩盤，受害者可能只限於社會上的某個階層，一般「打工仔」所擔心的是百業蕭條，他們的飯碗將被打破。這次從天而降的疫情，受波及的何止餐飲業，旅遊業受到的影響更是非同小可。再沒有人願意冒險搭乘飛機、火車、遊輪四處去，酒店生意立即變得冷清清，門堪羅雀！長此下去，環球大蕭條是逃避不了的噩夢！

在疫情籠罩下社交活動幾乎停頓，因爲這種肺炎潛伏期較長，每個人都可能是帶菌者，以盡量少接觸為佳。以往見面時擁抱或握手的習慣竟然成為今天社交之「禁忌」，

有誰會預想得到呢？在疫情嚴重的地區，出門帶口罩，回家時要將雙手消毒或清洗才可入屋，立即成為了扺抗病毒的新守則，又有誰敢不遵守呢？除此之外，聽聞香港人每次從戶外回來後都會將衣服除下清洗，以防萬一。這樣下去，將會折磨死人！

我們從佛羅里達州回來已經很多天，但為了避免引起尷尬，要等到十四天之後才方便和子女、親友及鄰居見面。魁北克省長建議七十歲以上的老人，如果沒有必要最好留在家中，因為他們屬於「高危」一族，容易受到感染，也容易將病毒傳給人。

在聽到這個建議之前，我曾經和朋友在球會打過幾次網球。我們都知道要避免身體接觸，但這樣做便足夠嗎？當想到這裡，我不禁有點擔心，但願我們的健康沒有出現任何問題，否則後悔莫及！

言猶在耳，我們所屬之球會決定暫時關閉。這樣看來，疫情之嚴重性比我們想像更厲害！

2020/3/15 黃啟樟

佛羅里達州是美國富人的天堂......黃啟樟

我們搭乘加勒比海公主號（Caribbean Princess)遊輪是從佛羅里達州羅德代爾堡（Fort Lauderdale)的埃彿格雷茲港（Port Everglades)出發，環繞加勒比海一周，全程十四天。我們提早了三天由多倫多飛抵羅德代爾堡，避免因天氣惡劣而使旅程受到延誤，同時趁機在佛州南部瀏覧幾天。

冬天是遊輪假期的高峰期，羅德代爾堡是遊輪停泊的熱點，酒店供不應求，房價驚人，尤其是接近碼頭地區的那一些。我租了一輛小汽車，既然有車代步，便選擇離開市區較遠的酒店作落腳點。

羅德代爾堡的機場規模很小，設備落後，入境關卡大部分由人手操作，不能反映美國先進的形象。抵步時旅客不算多，但也有混亂的感覺。在機場租車比較方便，但不划算，所以我光顧一家離開機場只有幾里的汽車出租公司。出門多了，懂得如何精打細算！

羅德代爾堡的市區範圍不大，縱橫只有幾條主要的道路，所以決定先到酒店休息，之後才再作打算。酒店附近有一個小型機場，停泊了很多小型飛機。美國人喜歡擁有飛機，作為交通工具，避免在公路上與人爭路。我到過美國很多大大小小的城市，都常看到一些小型機場，以吸引那些擁有私人飛機的富豪到來。除此之外，佛州有很長的海岸線，東面是大西洋，西面是墨西哥灣，沿著海岸線有數之不盡的港口，碼頭及遊艇會，停泊著豪華的帆船及遊艇。氣派非凡，顯示美國富有的一面。

我開車向著港灣的方向走，離開大型遊輪停泊的碼頭附近就是一些高尚住宅區，豪華的別墅，櫛比鱗次，各具特色，沒有一座相同。來到這些地方突然有一種奇怪的感覺，窮人都往哪裡去了？

我沿著海岸線往北走，很快就到了龐帕諾比奇海灘（Pompano Beach)。到了這個地方我才眼界大開，世外桃園就近在咫尺！再向北走便是西棕櫚灘（West Palm Beach)，聽說它才是個真正的富豪集中地。原來山外有山，而且愈來愈高！可惜天氣變壞，下起傾盤大雨，只好回頭走。

在羅德代爾堡的最後一天，開始感覺有點無聊，便開車到市郊的Sawgrass Mills Shopping Center一個大型購物中心。它的總面積超過二百三十萬平方英尺，神龍見首不見尾，但我對購物商場從來都不會期望太高，因為來來去去都是那些牌子的店舖，見過一次便足夠，再見會令人生厭。當天並非假期，但商場內仍然人頭湧湧，很難找個安靜的地方坐下來，喝杯咖啡，歇一歇腳；人聲嘈雜，令我煩躁，所以不願再多留，便怱怱離去。商場內的人看來都是一些平民百姓，他們來到這些地方消磨時間，而非為購物而來，除非是節日促銷的特定日子，如「黑色星期五」等等，才看見人們拿著大包小包東西滿足地離去。

在二月十六日那天離開羅德代爾堡，我們登上遊輪，開始十四天的加勒比海遊輪假期。在旅途上曾經發生很多事故，我已在遊記中詳述，不再重複。遊輪提前返回羅德代爾堡。我們在它南面一個名叫好萊烏（Hollywood)的小鎮逗留了一天，等待女兒及女婿在第二天接我們到邁阿密（Miami)接近機場一個小鎮(Doral City)的度假村暫住，然後安排我們返家。

我們十多年前到過邁阿密，但只逗留了一天，印象已經很模糊。女兒來過這裏很多次，對附近地區很熟悉，由她帶領我們作舊地重遊是最適當不過的。她開著汽車，按照導航儀（GPS)的指示，左穿右插，經過很多民居，來到一個似乎被人遺忘的港灣，那裡有個遊艇會(Black Point Marina)，停泊了很多帆船及遊艇，旁邊還有一家海鮮餐廳，吸引了不少本地食客來光顧。我們是唯一的「黃面孔」，但沒有引起「少見多怪」的關注。吃完一頓豐盛的午餐之後，我們打算到比斯坎灣(Key Biscayne)去欣賞海景。汽車要走過一條長堤才到達這個小島。它的面積比我想像中要大，而且發展成一個優雅及五臟俱全的小鎮，但仍留下很多空間闢作公園，保持了天然的面貌，沒有過度商業化。反過來說，邁阿密市就高度發展，猶如一座全新的城市，只有靠近海灘的舊城區仍保持原貌。我發覺這裡西班牙語比英語更流行，海灘上的人群幾乎是清一色的棕色皮膚，黑人及亞洲人只是絕無僅有的少數！

佛羅里達州有很多面積廣闊的濕地，是鱷魚出沒的地方。這些天然環境才是佛州原來的真面目，不可錯過。在一個艷陽高照的日子，女兒驅車帶領我們到Everglades National Park 國家濕地公園去尋幽探秘。汽車穿過看不到盡頭野草叢生的大平原，聽說有些地方低於海平面，所以長期積滿了水，只有耐水的植物才能生長。公園入口處有家餐廳，女兒主張我們先吃點東西才進去，因為園內只有飲品供應。

園內的一角鋪設了一條專車使用的行車路，不准其他汽車通過，但單車及行人可以使用。老伴選擇搭乘專車遊園，其餘三人租了三輛單車，準備完成環繞十四英里一圈的壯舉。當時的氣溫大概是攝氏32度，而且烈日當頭，在這樣的環境下我們實在難以完成任務，結果走了四英里便回頭。雖然如此，收穫極豐。我從沒有這樣近距離看到這麼多鱷魚，野鶴及烏龜，覺得愈來愈接近大自然，樂而忘返！

佛羅里達州幅員遼闊，陽光明媚，水源充足。憑著這些得天獨厚的條件發展成為美國的「後花園」，吸引不少富有的「候鳥」來到這裡避寒，甚至長居。這裡仍有大片土地可供使用，其發展潛力無可限量。

2020/3/13 黃啟樟

旅遊醫療保險不可缺......黃啟樟

我們四人一早相約好參加公主號(Princess Cruise)船公司舉辦的加勒比海十四天遊輪假期，在佛羅里達州的羅德代爾堡（Fort Lauderdale)起航，環繞加勒比海一周，再回到起點。

在二月十六日起程前已知道同一船公司所經營的鑽石公主號（Diamond Princess)在日本橫濱（Yokohama)被扣押，限制乘客及船員登岸，因船上發現有新冠肺炎(Corona virus)病患者，這是為了防止疫情擴散而必須實行的隔離措施。與此同時，該公司的另一艘加勒比海公主號（Caribbean Princess)遊輪在千里達（Trinidad)被拒停泊，因船上傳出多宗諾羅病毒（Norovirus)感染的個案，有必要減少人傳人的風險。

這些壞消息雖然影響了我們度假的心情，但既然來到了，就不打算取消。我們也相信經過兩宗事故之後，船公司必然會增強防疫措施，以保障乘客及船員的安全。殊不知，禍不單行，在起航兩天之後已傳出有人患上腸胃炎，肚瀉兼嘔吐，病徵與諾羅病毒患者相似。幸好，病情很快受到控制，遊輪按照原定航線繼續進發。

在安然度過了千里達（Trinidad)那一關之後，大家都正感安慰之際，諾羅病毒卻捲土重來，人心惶惶。同來的朋友不幸受到感染，而且病情嚴重，船上的醫療組只能盡量減輕他的痛苦，但功效不大，才建議他在庫拉索（Curaçao)登岸接受治療。據我所知，他是個「一型糖尿病」患者，而且也患上了愛迪生氏病（Alison’s disease)，抵抗力較弱，容易受到任何病毒及病菌的感染。確是一波未平 一波又起，肚瀉及嘔吐雖然止了，但病人開始感到腹部疼痛，經測試後發現膽囊發炎，必須接受外科手術切除。一切來得太突然，幸好手術順利，有驚無險。他要求醫院盡快安排將他送返加拿大繼續接受治療，結果由救護飛機接載他回國。

出外旅遊不幸病發，立即會想到如何處理醫療費用之付出。據我所知，這個朋友素來都沒有購買醫療保險的習慣，因為他的那兩項前提（preconditions)病歷會嚴重影響保費，認為「自保」較為划算。這樣做是否理智呢，要等到賬單到手之後才知道。眾所皆知，船公司的每項醫療服務都收費，岸上醫院的收費相信也十分可觀，再加上空運的費用，真是「無錢哪裡也行不通」的呀！

醫療保險有很多條件可供選擇，如增加「免賠額」（deductible)可減輕保費，受保人可根據個人之承受力來考慮。縱使前提病歷有多嚴重也不要為了省錢而冒險，保險單上之細節必須詳細看清楚，健康情況也必須如實反映，否則保單會被作廢。出門必須買醫療保險，沒有後顧之憂才可盡情享受旅遊之樂！

2020/3/10 黃啟樟