父親告老還鄉的願望

           父親告老還鄉的願望

     父親在十七歲的那一年跟隨同村的長輩飄洋過海，到了越南謀生。當年的中國既落後又貧窮，而且時局動盪，背井離鄉的人多不勝數。據說有段日子，留守在家鄉的壯丁比離家出走的壯丁還要少，生活條件之惡劣可想而知。

     父親是農民家的孩子，少年失學，除了耕田之外，也做過築路工人，在香港連接廣州鐵路興建期間，他和祖母受僱為搬運石塊的工人，以勞力賺取僅可糊口的工資。當出走越南的機會出現時，他就毫不猶豫放下一切，包括父母在內，孑然一身離開了家鄉。

     來到越南之後，缺乏任何技能的他，在一家山草藥店做學徒。這是一個良好的學習機會，得到店主傳授一下些山草藥的名稱及功能，認識了很多中國字，再不是一個目不識丁的草包子。

     父親好學，勤奮，有志向。學徒只是一個開始，拾級而上，最後成功開創自己的事業，並被推舉為越南偏遠地區名叫鳳合市的華人代表（邦長）。他熱心公益，出錢出力，創辦學校，傳授中文，使當地華人子弟受益。

     父親在越南站穩腳之後，返回中國成親，並迎接父母到越南團聚。事業有成，生活安定，使他樂不思蜀，越南成為他的第二故鄉。

     好景不常，反對法國殖民統治的運動在越南的窮鄉僻壤開始萌芽，鳯合市首當其衝。父親受到地方勢力的困擾，也面對法國殖民政府的高壓統治手段，在愈來愈小的空間掙扎求存。父親嚴守中立的立場最終被打破，除了遭受法軍的欺凌，也遭受地方勢力的打擊。為了個人及家人的安全，他決定放棄一切產業，走到西貢的華人區堤岸市另謀出路，從零開始。

     憑著堅強的意志及不屈不撓的毅力，父親帶領他的子女在新的地方重建家園。生活很快就穩定下來，但意興闌珊，失去了昔日之勇。告老還鄉的願望，在父親的內心世界一直存在，於今為烈。

     在1948年，他開始啟動回流的計劃，在鄉間購買田地，建房，準備遣送細媽及幾個年幼的子女首先回國。他對中國時局缺乏任何預感，未能預見快將來臨的一場翻天覆地的變化。他對這個決定後來有點後悔，並設法彌補，不斷從越南匯款接濟，以舒緩家人生活的苦困。

     越南時局也發生巨變，法國殖民統治者撤離，越南一分為二，引發一場曠日持久的越戰。戰爭再一次摧毀父親及子女重新建立的產業。筆者和一個哥哥年紀比較小，被安排在越戰爆發之前離開了越南，來到香港並成為香港的永久居民。其他年長的兄姊都是在越戰結束之前或後才伺機逃離越南，散佈在不同國家。

     我長居香港，成為父親接濟中國大陸親人的基地。他每年從香港返回家鄉數回，不辭勞苦，攜帶衣物藥品，為親人奔波。幾年後，中國大陸的發展也漸有起色，父親年事也逐漸衰老，決定告老還鄉，在祖國度過他最後的歲月。

     父親落葉歸根的思維，想不到也開始在我的腦海裡出現，而且愈來愈有點迫切感。但他的決心比我強很多，坐言起行，排除萬難，終於如願以償。

     父親對祖國的關懷始終如一。國運的興衰，都不會改變他對祖國的觀感，而且永遠保持樂觀的態度。

     2024/12/23 黃啟樟