我將溫哥華露宿街頭的景象攝錄後傳給海外的朋友看，引起熱議。他們百思不解，加拿大是個福利比較健全的社會，為什麼仍有這麼多街頭露宿者呢？
這使我想起多年前一個露宿者接受《多倫多星報》記者訪問的故事。這個露宿者本來有一份入息不錯的工作，在股票市場擔任財經顧問，在多倫多一個高尚住宅區居住，出入以名車代步，還擁有一艏遊艇，在假日揚帆出海遊玩，過著豪華的生活。但他的居所是租來的，汽車和遊艇也是以分期付款方式而擁有。每月的收入都用來支付這些費用，餘下無幾，但從未有擔心過一旦失業，會有什麼後果呢？
他在股票市場工作多年，一向風平浪靜，因此缺乏任何危機意識。殊不知在2008年突發的一場金融危機，摧毀了他夢幻一般的生活。他被僱主解僱，收入中斷，而且求借無門。正當財政䧟入絕境之際，業主追討租金，並宣布逐客令；汽車公司及遊艇公司也接踵而來，回收因付款脫期的汽車及遊艇。某天他在一覺醒來之後，發覺自己已經露宿街頭，身邊擁有的一切都失去了。
加拿大是一個鼓吹消費至上的社會，加上效率極高的促銷活動，導致很多消費者瘋狂消費，逐漸成為物質的奴隸。以上那個露宿者便是一個典型的例子，最終因為失去自制力而䧟入困境。但除了奢侈無度之生活會導致破產之外，露宿者當中有很多都有吸食毒品的習慣，他們一旦與毒品佔上關係之後，萬念俱灰，只有飄飄欲仙的感覺，而且愈食愈多，直到完全無法自制為止。因為吸食毒品過量而倒斃街頭的人無日無之，在嚴禁毒品的國家，這個問題便少了很多。露宿者當中也有很多是酗酒者，他們必須依賴酒精去麻醉自己，消除煩惱，久而久之，形成習慣，不能自拔。整天醉醺醺，怎可幹活？
消費無度，吸食毒品及酗酒，看來都是淪為街頭露宿者的前奏及必經之路。但這些都是個人的行為，在西方社會似乎沒有任何辦法可以奪走這樣的自由。鴉片煙曾經毒害中國人的社會，想不到今天各類毒品在西方國家泛濫成災，成為社會最嚴重的問題。
從自由選擇的角度看，露宿街頭只不過是另一種生活方式，自得其樂，各適其適，既不妨礙他人，也不危害社會。加拿大是一個極端注重個人自由的社會，沒有人會岐視與自己生活方式不同的人，包括露宿者在內，因此他們不會失去尊嚴，也不會自慚形穢。他們理直氣壯地生活，拒絕一切對他們的干預，寧願抵受寒風暴雪也不會走去為他們準備好的避難所求助。他們還聯群結隊，將鬧市中的一些地段佔為己有，築起自己的「王國」。
加拿大人對社會福利制度存有不設實際的信賴，以為它是一個萬無一失保障生活的安全網。殊不知，這個制度在過度濫用之後，已經變得百孔千瘡，承受不了愈來愈沈重的壓力。
在東南亞及中國大陸亦存在露宿街頭的社會問題，只不過其嚴重性比西方國家就似乎低很多，而且隨著經濟逐步改善而減少。由於文化差異與道德標準不同，露宿者在這些國家會受到某種程度的歧視，感到非常孤立，更抬不起頭來做人。其實殘忍的現實亦可發揮積極的作用，使他們醒覺，自我檢討，從而努力改變自己的命運。西方國家崇尚自由，反對一切歧視行為，其實是助長了「自暴自棄」之風。
中國人的一句老話，「積穀防饑」，如果人人都實行起來，露宿問題將會迎刃而解。
2022/05/17 黃啟樟 Vancouver
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