2022年，我們將迎來虎年。虎排在十二生肖之第三，地支為寅，稱為寅虎。在我國，虎文化源遠流長，流傳甚廣。自古以來，虎一直受到人們的崇拜，是正義、勇猛、威嚴的像癥，更有美麗可愛的形象。圍繞老虎演繹出的文化圖騰、成語俗語和民俗故事十分豐富，令人印象深刻。
漢代虎画當“門神”
虎文化的歷史悠久，虎很早就成為中國的圖騰之一。上古甲骨文中的“虎”字，是一只造型優美可愛的象形虎。1987年，在河南濮陽西水坡一帶發掘出土了一對蚌塑龍虎，憨態可掬，距今約6000年，被譽為“中華第一虎”。此后，從殷商到秦漢的石雕、石刻和画像石，以及青銅器、金銀器、玉器，以虎為原型的藝術品紋飾、造型更豐富可愛。
漢代時，人們就喜愛在除夕夜把栩栩如生的虎画在門上。據《山海經》記載：在滄海之中有一座大山，名叫“度朔”。山上長着一株魁偉的桃樹，枝葉盤曲舒張，覆盖3000餘里。它的東北面有一處間隙，這就是眾鬼出入的“鬼門”。山上住着兩位神仙，專門負責監管眾鬼，凡是為非作歹的惡鬼，二神遇到就用繩子把它捆上，然後投給老虎吃掉。可見，古時的老虎是正義的化身，所以從那時起人們就把虎画在門上，不僅表達人門喜愛老虎的情懷，更起到驅除鬼魅的作用，後來演變為門神画。
虎還是可愛的義獸，自古就流傳着許多人與虎的動人故事。春秋時，楚國的令尹子文出生時被拋棄，後被老虎哺乳養大，成為優秀的政治家；而在《聊齋志異》中更有一個義虎的故事：一老嫗之子死於虎患，地方長官判虎為老人養老送終，此虎便每天送獵物奉養老人，老人死後，虎還到墳前嗥鳴致哀。
虎符用于调兵遣将
威嚴凶猛無比的虎在古代被稱為“百獸之王”，常被視為權力、勇猛和制度的象癥。所以，古代將軍多用虎皮掛在帳中或鋪於座上，是為了借虎威以壯軍威。
古時將軍所在的營帳稱為“虎帳”，將軍的威風稱為 “虎威”，驍勇善戰的將領稱 “虎將”，勇猛的士兵稱“虎賁”。從周朝開始，軍隊中設立有虎賁，主要作為皇室的衛隊，軍官中也有虎賁中郎將、虎牙將軍等職，据史載“武王戎車三百兩（輛），虎賁三千人，擒紂於牧野”。可見，虎賁曾為武王滅紂立下汗馬功勞。在《漢書·王莽傳》中記庫：“莽拜將軍九人皆以虎為號，號曰‘九虎’，將軍北精兵數萬而東。”《三國演義》中也有關羽等5位蜀漢將軍被稱“五虎上將”，古代常將將官稱為 “虎騎將軍”“虎賁中郎將”，後來虎將也就成了勇將的通稱，至今仍在使用。
二０二二年二月七日 賽伏羲
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