一毛錢的故事 池元泰

五十多年前, 在大多倫多市中心地區, 往往會看見一兩名男子漢, 在一些街角處或站或蹲, 閑著無事,神情不振。 每有路人經過, 便問一聲: 「you have a dime?」Dime 是一毛錢硬幣, 這句話就是問人討要一毛錢的意思。 

這些人年紀不大, 約在三四十歲之間,身体也沒有顯著殘缺, 大約都是失業漢, 或者無家可歸者, 在發問時面無羞慚之色  大概早巳習慣如常,不再厚著臉皮向路人要一毛錢。

當年加拿大社會安靜, 經濟穩定, 生活指數低廉, 失業有失業金, 工作受傷有補償金, 另外還有福利金, 生活保障相當完善。而一毛錢本身的價值, 和購買能力已經微弱, 能買到的東西不多, 對生活起不了作用, 所以問討一毛錢, 並非為了填飽肚皮, 只是在寂寞之中, 為自身謀求一些愉快而巳。

有時候, 街角上的閑漢, 有時乾脆開口問: 「請我喝杯咖啡好嗎﹖」「Buy me a cup of coffee?」咖啡是加拿大人所好, 消耗量很大, 一杯在手可以慢慢品嚐, 喝上老半天, 有的人一天要喝上幾杯之多。當年的咖啡館規模不大, 咖啡價錢也不高, 一毛錢就有一杯, 也沒有其他口味好選擇。咖啡杯仍然用厚重瓷杯。時至今日, 咖啡館之多之大, 與幾十年前相比真有天壤之別, 一毛錢在館內更無立足之地。

當年民風儉樸, 大眾奉公守法, 社會尊行 「誠實制度」, 少有犯罪案件。各大報章在固定地點安設開放式報紙箱, 不加遮掩。 箱旁有個小小錢箱, 只要投下一毛錢硬幣, 即可拿取每日的早報一份。這個美好的制度推行巳久, 然而, 隨著人口增加, 社會日益複雜, 物價上漲, 往往有貪婪不法之徒, 光拿報紙而不付錢。日子長了, 這種開放式的箱子越來越少, 逐漸都改為上鎖的機器了。而一毛錢也便不足買到一份報紙了。