書架上的書有很多我都從未讀過。疫情期間足不出戶，時間多了，與其看電視，不如多讀點書，增加見聞。所謂開卷有益，就拿起這本書來看。
說來慚愧，中國有五千年歷史，但我所知道的非常有限，而且十分零碎，對於朝代的更迭也連接不上。這本由余紫榴先生編著的歷史書，對我起了啟蒙的作用，引我進入中國浩瀚的歷史天地，探索其中之變化過程，變成今天之面目。原來一切都是有跡可尋，有理可據的。華夏曾經有過光輝的日子，但可惜未能以強勢延續，期間更出現過不少亡國的危機；中華大地上也發生過慘無人道的事跡，但前人之錯誤不但沒有產生警惕的作用，後來者仍不斷地在重複。中華民族沒有徹底被征服，實屬幸運！
中國曾經出現過很多傑出的領導者，其中爭議性最多的是秦始皇，他為了鞏固他的統治地位，採納了李斯的建議，毅然下令「焚書坑儒」。其實他沒有焚掉所有的書，留下很多史書、諸子百家的著作、醫藥、卜筮及種樹之書，明令不在燒燬之列。很明顯，秦始皇燒燬的書都是一些對他政權不利的著作，就是現代所指之「毒草」。再從今天的現實來看，每個國家的執政者都在做著同樣的事，封鎖言論。西方所奉行的言論自由，其實是選擇性的自由，空間容不下反對者的聲音。「俄烏戰爭」就是最現成的例子，西方言論一面倒地在維護烏克蘭，聲討俄羅斯。俄羅斯電視台（Russia Today)在西方國家被禁播，一切消息都由政府操控，人民失去了收聽其他報導的權利。
秦始皇統一中國之後，就下達了「書同文字」的命令。中國方言多得不可勝數，但文字是統一的。這對文化傳承，教育普及，民族歸屬感的凝聚，行政效率的提升，起了十分積極的作用。秦始皇在這方面的貢獻，功不可沒。反觀印度，同是歷史悠久，人口眾多，方言複雜，但沒有統一的文字，被外來的殖民者同化，要依賴英文作為溝通的工具，使本土文化變成了斷層的文化。
秦始皇另一貢獻是統一貨幣、度量衡和車軌，對促進經濟發展，加強社會聯繫，起了積極的作用。環球一體化也按照這個理念進行。
另一受到爭議的皇帝是隋煬帝，他為掠奪江南的財富，勞役百多萬人，開鑿以洛陽為中心貫通南北的大運河，全長四千餘里，今天仍然通航。中國的主要河流都是從西向東流，進入大海，大運河成為南北的主要交通水道，對運輸，農業灌溉，經濟發展，貢獻良多。隋煬帝的功與過，後世人永遠談不完。
中國傑出的統治者何止於上述兩個皇帝：雄才大略的漢武帝、「貞觀之治」的唐太宗、東征西討的元太祖成吉思汗、「乾隆盛世」的乾隆皇帝，都在歷史上佔有重要的地位。
中國人文化及文明的發展史也可以大書特書：孔子和儒家思想的興起、孫子兵法、諸子百家、墨子、老子、荀子、韓非子的創作、唐詩、宋詞、元曲、清代小說及今天的白話文，不旦形式華麗，典雅，內容豐富，並具有創意，都十分完整地被保存下來，成為中國文化的寶藏。除此之外，火藥、印刷術、造紙及指南針的發明，更是中國科學文明的象徵。
鄭和七次下西洋，是中國航海史上光榮的一頁。他率領的船隊是當年世界上最大的遠洋航行巨舶，起程日期比哥倫布發現新大陸早了八十年。鄭和將中國的文化與物產介紹到偏遠的地區，傳遞中國皇帝友好的祝願，帶回異國人民的友誼及建立雙邊關係的願望。中國人對這些國家沒有半點領土野心，哪裡像西方國家對異地財富的貪婪，以武力掠奪資源，殺害無辜，佔為己有。
縱觀中國五千多年悠長的歷史，每次改朝換代都是由荒唐無道，殘忍嗜殺，或昏庸無能的君主所引發。農民起義的事端在中國層出不窮，都是官迫民反的結果。著名的有秦朝的陳勝、吳廣揭竿起義、西漢末年綠林、赤眉農民起義、東漢王朝的黃巾起義、西晉的八王之亂、惰末農民起義、唐朝安史之亂、黃巢起義、宋代之方臘起義、元末的紅巾軍起義、明末的劉六、劉七領導的農民起義、李自成起義⋯⋯千篇一律地都是因為民不聊生而衍生。
中國人口眾多，人民追求的是安居樂業，必須得到滿足，社會才可安定發展。今天國際形勢非常複雜，除了民生問題必須解決之外，還得保護國家安全不受外侮。前人的經驗，以史為鑑，可助我們建立一個更美好的中國。
2022/03/29 黃啟樟
